Sous l'effet des fortes températures de ces derniers jours, les concentrations d'ozone sont en augmentation dans la région. La situation pourrait s'aggraver en cette fin de semaine avec l'arrivée annoncée de poussières désertiques, faisant craindre un épisode de pollution combiné entre l'ozone et les particules en suspension.
Ozone et santé publique : quand les prévisions européennes de pollution atmosphérique se mesurent concrètement en Occitanie
L’ozone va faire son retour dans les médias : le fort ensoleillement et la chaleur exceptionnelle de ces derniers jours s’accompagnent d’une formation d’ozone qui va dégrader la qualité de l’air.
Deux publications récentes viennent nous rappeler les défis que représente l’ozone : d’un côté notre évaluation de l’exposition à l’ozone en 2025 sur la Région Occitanie ; de l’autre le rapport coordonné par l’INERIS et par l'Agence Européenne de l'Environnement.
Loin de s'opposer, ces deux publications se complètent et montrent comment une problématique identifiée à l'échelle européenne se traduit concrètement au niveau locale t tout particulièrement en Occitanie.
Ces deux publications s’inscrivent dans un cadre réglementaire européen qui évolue et tend vers une baisse des limites autorisées en matière de qualité de l’air afin de protéger au mieux la santé des populations et des écosystèmes. Les données locales deviennent donc essentielles pour traduire les prévisions européennes en réalités territoriales concrètes.
Mise en lumière d’un paradoxe : moins d’émissions de polluants précurseurs, mais pas de baisse de l’ozone
Dans son étude, l'INERIS fait un constat : malgré la baisse des émissions de polluants précurseurs, les concentrations en ozone restent élevées dans plusieurs régions européennes.
Ce paradoxe n’est qu’apparent et s’explique par la nature même de l’ozone. Contrairement à d’autres polluants directement émis par les activités humaines, l’ozone est un polluant secondaire qui se forme à partir de polluants précurseurs, sous l’effet du soleil. Cette caractéristique explique pourquoi les épisodes de pollution atmosphérique ou les pics d’ozone sont particulièrement fréquents en période estivale, lors d’épisodes de fortes chaleurs, dans des conditions d’ensoleillement intense etc. À l’inverse, lors des périodes nocturnes, ces polluants précurseurs vont détruire une partie de l’ozone qui s’est formé en journée. La baisse des concentrations de précurseurs joue donc deux rôles opposés. De plus les conditions météorologiques plus chaudes liées au changement climatique favorisent mécaniquement la formation d’ozone.
Comprendre le lien Air et santé face à l'ozone
Sur le plan sanitaire, l’ozone est de longue date reconnu comme un enjeu de santé publique et environnemental. En effet, l’exposition à des concentrations élevées peut entraîner des problèmes respiratoires chroniques, cardiovasculaires etc. mais également une baisse des rendements agricoles du fait de ses propriétés oxydantes.
L’Occitanie : un territoire qui matérialise les tendances européennes
Si l'on regarde les vingt dernières années den Occitanie, les efforts payent : les émissions de polluants précurseurs évaluées par Atmo Occitanie ont baissé et avec elles, le nombre d'épisodes de pollutions à l'ozone. Pourtant, les concentrations moyennes en ozone, elles, ne baissent que très timidement.
Pendant longtemps, les politiques publiques se sont focalisées sur l'exposition aiguë à l'ozone ( épisodes de pollution). En 2021, afin de mieux prendre en compte les études mettant en évidence un lien entre santé et concentrations moyennes, l'OMS a introduit un nouvel indicateur d'exposition. Appelé " pic saisonnier" il s'intéresse à l'exposition moyenne à l'ozone pendant les 6 mois de l'année où les concentrations de ce polluant sont les plus fortes.
Le dispositif déployé en Occitanie montre que notre territoire est exposé à des valeurs d'ozone supérieures de 40 à 70% à celle fixé par l'OMS pour éviter tout impact sur la santé humaine.
Comment l’expliquer ces niveaux élevés dans notre région ? Dans son étude sur l’exposition régionale à l’ozone, Atmo Occitanie montre une exposition régulière du territoire à l’ozone en raison de sa diversité climatique et de périodes de canicules plus fréquentes.
L’ozone a été, en 2025, nettement plus présent qu’en 2024. 2025 est classé au troisième rang des étés les plus chauds en Occitanie. Sous l’effet d’une chaleur intense, 12 procédures départementales de gestion d’épisodes de pollution ont été mises en œuvre sur 8 journées entre le 20 juin et le 16 août. Il y avait certes moins de polluants au départ, mais les températures plus intenses ont pallié cette baisse.
Les constats dressés à l’échelle européenne prennent donc ici une dimension locale très tangible : les grandes tendances observées concernant la qualité de l’air se mesurent concrètement en Occitanie.
Un dispositif de surveillance et d’analyse de la pollution atmosphérique au service des politiques publiques
Dans ce contexte européen marqué par la persistance d'une exposition importante à l'ozone, la capacité à comprendre et prévoir précisément ce qu'il se passe à l'échelle locale est essentielle.
C'est tout l'enjeu de la chaîne d'expertise développée par Atmo Occitanie et les AASQA pour analyser la pollution atmosphérique sur le territoire régional. L'approche utilisée repose sur la mesure, le traitement statistique avancé des données, la modélisation et l'expertise humaine.
C'est le modèle CHIMERE, qui principalement est utilisé par les AASQA pour prévoir la formation, le transport et la transformation des polluant atmosphériques , dont l'ozone. Ce modèle est alimenté par un inventaire des émissions de polluants, construit et adapté aux spécificités du territoire ( activités industrielles, trafic, agriculture, zones urbaines et rurales). L’intégration des prévisions météorologiques sur les 72 prochaines heures et l’assimilation des mesures issues des dispositifs sur le terrain permet de diffuser quotidiennement une prévision expertisée des épisodes de pollution de l’air.
Ce dispositif combiné à une connaissance fine des spécificités locales permet à Atmo Occitanie d’affiner l’analyse des phénomènes observés et de mieux caractériser l'exposition réelle des populations à l'ozone. Cette expertise locale, à la fois fondée sur la mesure, la modélisation, l’inventaire des émissions et l’expertise locale, permet à Atmo Occitanie d’évaluer les enjeux nationaux et européens en réalités locales.
Dans un contexte où les effets du changement climatique renforcent les concentrations en ozone, cette approche devient essentielle pour mieux anticiper et accompagner les politiques publiques portées sur le territoire.
Penser global, mesurer local : les leviers d’action en Occitanie
Face au défi que représente la qualité de l’air pour la santé, et au durcissement des seuils réglementaires européens, les données existent. Atmo Occitanie vous accompagne déjà pour prévoir les épisodes de pollution, anticiper ces changements grâce à l'élaboration de scénarios (les effets de la baisse des vitesses, de la réduction des km parcourus etc.).
Pour aller plus loin, retrouvez l’ensemble de nos indicateurs sur la qualité de l’air de votre territoire sur notre site AtmoViz et tous nos rapports sur l’ensemble du territoire sur atmo-occitanie.org.
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